便利店于20世纪20年代已出现在美国，它是指在一个小的商圈范围内，用开架售货的方式，销售日常生活必需品、即需品及提供便民服务，长时间营业(一般为24小时)的小型商店。便利店作为超级市场的补充业态一经出现，就给消费者带来了距离、时间、商品、服务等诸多方面的便利，由子连锁便利店的经营利润高出超级市场2%一3%，所以成为世界范围内一个非常有竟争力的零售业态。

便利店的竞争优势体现在以下方面:

便利优势。便利店的位置于消费者距离很近，顾客购物方便，更能解决生活的急需。门店的面积小，品种少，商品陈列有序，位置明显，顾客的购物时间只占超市购物的1/5，且交易过程迅速。

服务优势。消费者能享受到大超市所没有的良好服务。便利店价格优势上虽不及超市，但是低于个体杂货店，而且商品质量完全可以得到保障。另外，便利店实行的24小时经营可随时随地满足消费者的各种需求。

经营优势。便利店经营一般采取特许加盟的方式，投人成本低，抗市场风险能力强，总部资源共享性强，且具有小店铺经营的优势。

渠道优势。由于便利店的目标顾客是现代消费潮流的创造者，便利店系统已成为制造商开发新产品时预测市场需求的最理想通道。如在便利店系统中销售理想，供应商才会决定或站到其他业态中销售。

我国发展便利店的必要性

由于中国人均收入增加及生活节奏的加快，作为继大卖场及超市之后出现的又一新兴的零售业经营方式，24小时连锁便利店前景广阔。对于未来便利店业态的发展前景，有关专家和业内人士都表现出乐观心态。中国人民大学商学院教授黄江明认为按大城市3500人一家店的国际通行做法，许多大城市都还有便利店发展空间。

中国连锁经营协会会长郭戈平说，中国零售业要在激烈的市场竞争中求得生存和发展，很有必要研究国外零售企业的不同业态特点及其发展过程，这对建立适合国情的、满足本国消费者需求的零售业态会有一定的借鉴意义。清华大学经济管理学院副教授李飞认为中国零售业用如此短的时间完成了发达国家近百年的业态演进历程，国内企业应利用差异化策略寻找生存之道;