便利店本身所有的经营优势使其终于发展成为备受注目的零售业态。目前,便利店在发达国家,尤其在日本获得了很大发展。近几年,世界上一些规模巨大的便利店连锁公司也纷纷在我国落户,特别是在大中城市便利店取得迅速发展。有一点必须澄清的是便民店不等于便利店。在我国目前存在着数量十分巨大的小型零售商,其深入居民区,服务时间长,主营食品、日用品,以个体经营为主,与人民生活关系紧密,便民利民,人们称之为"便民店"。便民店不是一种零售业态。因为一种零售业态之所以能够成立,必须具有与其它业态的明显区别与特征,即特有的明确的目标顾客、主力商品和服务方式,这几方面,便民店都不具备。因此,零售业态中只有便利店而没有便民店。但是,强化便民店的功能,促使其向成型化标准化的便利店转变是可行的。

便利店经过半个多世纪的发展,现阶段在经营特征上与发展初期有了一定的区别,主要表现在:目标顾客是追求高生活质量的年轻人、单身贵族、上班族,从事夜间工作或习惯于夜生活的人,他们是追求舒适、快乐和更欲摆脱家务困扰的"自由人"和"懒人",是生活快节奏和追求购物快速便利的人和生活中有应急需求的人群。

便利店选址于居民区、办公区、街头巷尾、车辆码头或交通干线旁,以便于顾客随时购买。

便利店经营的商品主要是超市中销售量最大的商品中的一部分,品种一般在1000种左右,主力商品是食品、饮料和报刊。生鲜食品仅限于部分冷藏包装食品。

标准经营面积一般为100-130平方米,非标准面积上限为200平方米左右,下限为50平方米左右。

便利店一般不设生鲜食品整理工厂,但要配备饮料机、速食品加温设备和保温设备。

营业时间很长,甚至是24小时全天候营业,无节假日。

由于方便店经营时间长,进货批量小,向顾客提供了更快更便利的服务,其商品售价可高出超市的10%─20%,利润率高于超市2%─3%。