便利店是零售业态进化过程中一个新的阶段,它的出现,对传统连锁企业的组织形式、商品供给方式、信息管理系统、销售方式提出了革新性要求和挑战。随着经济的发展、人们收入水平的提高、消费方式的转变,便利店在我国开始快速发展,特别是在经济比较发达的城市,便利店的竞争越来越激烈。因此,便利店必须培育、提高自身的竞争力,以应对激烈的竞争。

便利店是指以“便利”作为吸引顾客的主要手段,来满足顾客简单购物和应急之需的一种零售业态。连锁经营就是把独立的、分散的便利店联合起来,形成覆盖面很广的大规模销售体系,产生规模效应,提高企业的竞争力。日本中小企业厅1972年编写的《便利店手册》中给便利店下的定义是:“所谓便利店是指在一个小的商圈范围内,用开架售货的方式,销售日常生活必需品的长时间营业的小型商店。”

另外,这本手册还把便利店的特征归纳为以下几点:(1)在选址上,靠近住宅区并以徒步能够到达的范围为商圈;(2)营业面积一般在50平方米以上、300平方米以下的小型商店;(3)销售的商品主要以一般食品、生鲜食品、日用杂货等生活必需品为主;(4)比周围的超市和其他零售商店的营业时间长,营业时间可达15个小时以上甚至24小时,全年不休息;(5)一名管理人员和若干名店员实行轮班制;(6)以特许加盟为主的连锁组织;(7)自助服务,开架售货。因为连锁便利店在业态创新性因素以及所提供的业态效用中具有与以往业态不同的鲜明特征,所以连锁便利店被认为是零售业态进化过程的新阶段。