便利店于20世纪20年代已出现在美国，它是指在一个小的商圈范围内，用开架售货的方式，销售日常生活必需品、即需品及提供便民服务，长时间营业(一般为24小时)的小型商店。便利店作为超级市场的补充业态一经出现，就给消费者带来了距离、时间、商品、服务等诸多方面的便利，由子连锁便利店的经营利润高出超级市场2%一3%，所以成为世界范围内一个非常有竟争力的零售业态。

便利店的竞争优势体现在以下方面:

便利优势。便利店的位置于消费者距离很近，顾客购物方便，更能解决生活的急需。门店的面积小，品种少，商品陈列有序，位置明显，顾客的购物时间只占超市购物的1/5，且交易过程迅速。

服务优势。消费者能享受到大超市所没有的良好服务。便利店价格优势上虽不及超市，但是低于个体杂货店，而且商品质量完全可以得到保障。另外，便利店实行的24小时经营可随时随地满足消费者的各种需求。

经营优势。便利店经营一般采取特许加盟的方式，投人成本低，抗市场风险能力强，总部资源共享性强，且具有小店铺经营的优势。

渠道优势。由于便利店的目标顾客是现代消费潮流的创造者，便利店系统已成为制造商开发新产品时预测市场需求的最理想通道。如在便利店系统中销售理想，供应商才会决定或站到其他业态中销售。