便利店是指以经营即时性商品为主,以满足便利性需求为第一宗旨,采取自选式购物方式的小型零售店。便利店通常位于居民区及学校附近,或者是客流较大的繁华地区,一般门店规模较小,营业面积在50~150平方米不等,主要经营食品、饮料等,以满足顾客应急性、便利性需求为主。

便利店在距离上更靠近消费者,营业时间一般为15~24小时,为消费者提供了距离和时间上的便利性,而便利店经营商品种类少,商品陈列简单明了,顾客能够在很短的时间里买到自己需要的商品,因此,与其他零售业态相比,便利店更具便利性,这是便利店最大的特点,也是便利店生存发展的关键。

便利店的便利性需要强大的物流配送体系来支撑,门店发展速度越快,对物流配送体系的要求也就越高。正因如此,便利店的竞争已由店前发展到店后,已经变为物流配送体系的竞争。便利店物流配送处于整个物流系统的末端,大中型的连锁便利店企业大都拥有成百上千家门店,物流配送门店数量多且地理范围广。大量的门店订单给物流配送过程中的拣货、备货、运输等带来较大难度,造成订单处理效率低,差错率较高。门店分散且间距大造成配送耗时较长,车辆满载率低,配送效率不高。

在便利店配送的商品中,约有85%左右的商品需要拆零配送,即拆散出货,这一特点直接影响了拣货作业的效率。此外,便利店物流配送不仅要满足多品种、多频次、小批量的配送要求,还会受到交通状况、门店接货时间等条件的制约,而便利店配送一般要求24小时内送达,至少1天1配,送货时效性要求较高,这也使便利店的物流配送难度加大。