1927年得克萨斯州的南方公司(Southland Corporation)创造了全球第一个便利店原型。该原型的产生主要有以下几个原因:首先,欧美超市步入大型化与郊外化后,购物距离与时间、商品及售后服务等给消费者带来了诸多不便利。其次,超级市场占地面积巨大,琳琅满目的商品让购物者应接不暇,他们常常要花费大量的时间和精力挑选商品。此外,由于欧美消费者喜爱利用周末闲暇时间一次性购买一到两周的日常用品,造成超级市场车水马龙,消费者不得不忍受长时间排队等候结账之苦。最让购物者深感不便的是在日常工作生活中,他们只是想购买少量必需商品却要开车去遥远的超市。以上原因促成了连锁便利店的出现。1946年,美国德克萨斯州的南方公司创立了世界上第一家真正意义上的加盟便利店——7-Eleven。当时南方公司的便利店经营时间是从早上7点到晚上11点,故命名此店名为7-Eleven。现在全球的便利店通常营业面积在50～150㎡左右,选址靠近居民区,经营人们日常必需商品;营业时间达15个小时以上甚至24小时,并且全年不休息。1999年,南方公司正式更名为7-Eleven,截至2005年,美国当地拥有超过3万多家7-Eleven分店。如今,7-Eleven已成为全球连锁便利店巨头,风靡全球20多个国家。

与欧美相比,日本便利店的历史并不长,直到20世纪70年代初期,日本才出现连锁便利店的身影。然而至今,日本已经成为亚洲甚至世界上便利店最多的国家之一。从繁华的东京、大阪、神奈川等人口密集地区到偏僻的北部冲绳与北海道都有便利店的身影。

便利店的发展与人均生产总值(GDP)水平具有很强的关联性。其一般的发展规律是:①人均GDP达到3000美元时起步发展。消费者也开始接受便利店的概念;②人均GDP达到5000美元时进入成长期。便利店的形态与顾客的需求开始结合,特别强调时间上的便利性;③人均GDP达到10000美元时进入竞争期,同业竞争加剧,品牌开始整合,经营面强调产品组合的便利性;④人均GDP达到20000美元时进入成熟期,品牌进一步集中,出现主导品牌寡头垄断的市场格局,经营面更强调品质,商品更新更快,服务向多元化方向发展。

据国家统计局最新报告,2007年中国人均GDP上升到2460美元,在全球名列第128位;北京及沿海经济发达城市更是取得骄人成绩。深圳市统计局在《深圳国民经济发展情况统计快报》中宣布,深圳2007年人均GDP为10628美元,让深圳成为我国内地目前首个人均GDP过万美元的城市。同年广州人均GDP达9302美元,同比增长11.3%。上海市统计局披露2007年上海人均GDP按当年的年均汇率折合,已达8594美元。北京市统计局发布的2007年全市经济社会发展的数据表明全市人均GDP首次突破7000美元,达7370美元。国际连锁便利店在这种形式下纷纷在各大城市进行“圈地运动”,便利店犹如雨后春笋般地迅速发展,数量不断增加,规模不断扩大。依据上述便利店的发展与人均GDP水平的关联理论,我国国内便利店总体处于起步发展阶段,北京、上海、广州等城市处于成长期阶段。按照国外便利店发展规律每300人配置一家便利店来看,我国城区内便利店远未饱和。